Jahlil Okafor y su nueva oportunidad

Jahlil Okafor durante la Summer League 2015

Cerca de las 6:00 hrs de la mañana del miércoles, el reconocido periodista Adrian Wojnarowski,  a través de su cuenta de Twitter, informó la noticia de que Jahlil Okafor, pivot de 22 años, llegó a un acuerdo con los Pelicans de New Orleans, y cambiará de conferencia por primera vez en su carrera. El contrato es parcialmente garantizado para esta temporada, y con opción de equipo para la siguiente.

El prospecto de la Universidad de Duke fue elegido en la tercera posición del draft del año 2015 por los Sixers de Philadelphia, por detrás de Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves), y D'Angello Russell (Los Angeles Lakers). Debutó profesionalmente el 28 de octubre de ese mismo año enfrentando a los Celtics de Boston. Jugó un excelente partido, finalizando con 26 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias. En su año como novato, Okafor promedió por partido 17,5 puntos, 7,0 rebotes, 1,2 tapones y 1,2 asistencias, en 53 apariciones durante la temporada regular. En consecuencia de su gran aporte ese año, fue elegido para conformar el quinteto ideal de novatos de la NBA.

Lamentablemente, los años posteriores no fueron los mejores en la carrera de Jahlil. Con la aparición de Joel Embiid en el equipo, sus minutos bajaron, y por ende, también sus estadísticas. Además, luego de varios rumores sobre su indisciplina, Okafor comenzó a ser cuestionado por los medios locales como alguien, y lo describieron como alguien "conflictivo" e "inmaduro". Durante su tercer y último año de contrato con los Sixers, demandó y consiguió el traspaso a los Nets de Brooklyn en busca de nuevos aires. Pero allí jugó apenas 26 partidos, donde promedió 6,4 puntos. 

Fichar por los Pelicans, significa para Okafor, una nueva oportunidad para comenzar de nuevo. Será compañero del candidato a MVP la temporada anterior, Anthony Davis. Como también de Julius Randle, proveniente de los Lakers, y de Nikola Mirotic. Estos tres, junto con el contratado en cuestión, formarán una interesante competencia para los puestos de ala-pivot y pivot. Los Pelicans tendrán como objetivo lograr el pase a playoffs, como lo hicieron el último año. En primera ronda eliminaron a Portland Trail Blazers con un contundente 4 a 0. Mientras que en las semifinales de la conferencia fueron derrotados por Golden State Warriors por 4 a 1 (quienes luego serían los campeones). 

Okafor, reconoció que deberá mejorar distintos aspectos de su juego si quiere formar parte de la rotación en los partidos de la temporada. Algo que no será imposible, si se tiene en cuenta que el puesto de pivot titular en los Pelicans quedó vacante luego de la partida de DeMarcus Cousins a los  Warriors, en el último periodo de agentes libres.